Non appena iniziato il periodo di Consolato, Napoleone Bonaparte (1769-
1821) è diventato consapevole dell’importanza di avere il suo ritratto
mostrato al popolo francese. Così, ha avviato l’edificazione della propria
leggenda. Sono stati utilizzati tutti i supporti: dalle sculture alle tabacchiere
e ai ventagli.
La molteplicità di oggetti recanti l’effigie dell’Imperatore o rappresentanti
simboli imperiali, costituiva uno straordinario strumento di propaganda della
leggenda napoleonica. Durante la Restaurazione, però, i bonapartisti furono
costretti a nascondersi e a preparare la loro vendetta, diffondendo oggetti
sempre più sediziosi.
a morte dell’Imperatore nel 1821 lo rese meno pericoloso agli occhi dei
realisti e le copie che rappresentavano le sue azioni principali si
moltiplicarono ancora una volta.
Il Secondo Impero (1852) ufficializza la leggenda imperiale con commissioni
di sculture installate nelle piazze pubbliche e dipinti esposti nei musei.
Sebbene il Secondo Impero abbia ristabilito la propaganda ufficiale, la
caduta del regime nel 1870 pose fine alla celebrazione di Napoleone dopo
20 anni. Il fervore nazionalista è cresciuto di nuovo negli anni 1890 e da
allora non ha cessato di essere una figura eroica.